現(xiàn)代學(xué)者郭沫若認為，古人用手指表示數(shù)目，逐漸形成了漢字的數(shù)字。他說：“數(shù)生于手，古文一二三四字作一二三亖，此手指之象形也。手指何以橫書？曰，請以手作數(shù)，于無心之間，必先出右掌，倒其拇指為一，次指為二，中指為三，無名指為四，一拳為五，六則伸其拇指，輪次至小指，即以一掌為十。一二三四均倒指，故橫書也�！�

　　和其它文字的數(shù)字的發(fā)展歷史相似，漢字的數(shù)字是漢民族在原始計數(shù)活動中產(chǎn)生的。在遠古時代，人們還用玉貝、結(jié)繩、竹木等作為計數(shù)的工具。甲骨文的“數(shù)”表示的正是結(jié)繩記數(shù)的形象。中國古代長期使用籌算計數(shù)，工具主要是竹制的，這可以從“算”、“籌”等字的部首“竹”上看得出來。

　　現(xiàn)在沿用的漢字數(shù)字“一、二、三、四、五、六、七、八、九、十、百、千、萬”正是由上述甲骨文演化而來的。

　　隨著古人認識的深入和思維的發(fā)展，漢字數(shù)目字不斷增加，如高位數(shù)的數(shù)目字：億、兆、京、垓、秭、溝、澗、正、載等。

　　阿拉伯?dāng)?shù)字傳入中國大約在十三世紀(jì)，但遲遲未被采用。直到二十世紀(jì)初，人們在文化生活中才開始大量使用阿拉伯?dāng)?shù)字。